L’Armagnac est une eau-de-vie de vin à appellation d’origine contrôlée, produite en Gascogne : dans le Gers, les Landes, le Lot-et-Garonne et quelques communes voisines.
Une boisson ancienne
L’Armagnac est l’un des plus vieux spiritueux produits en France. Elle remonte au Moyen-Âge et s’est développée dans les provinces situées le long du fleuve Garonne et ses affluents. On raconte que c’était une boisson servie lors des banquets royaux et que même François Ier aimait à la déguster.
Cette eau-de-vie a traversé les siècles sans perdre son charme et sa qualité. En effet, les maîtres distillateurs ont conservé les mêmes techniques ancestrales de fabrication de l’Armagnac, ce qui lui donne un goût unique et riche.
Comment est fabriqué l’Armagnac ?
L’Armagnac est une eau-de-vie de vin. La première étape est donc la vendange : les principaux cépages sont l’ugni blanc (aussi appelé saint-émilion), le baco, la folle blanche et le colombard, sur dix cépages autorisés par l’appellation. Le raisin est pressé et vinifié en vin blanc, sans soufre ajouté.
Le vin est distillé pendant l’hiver qui suit la vendange, le plus souvent dans l’alambic armagnacais à distillation continue, parfois en double distillation. L’eau-de-vie incolore obtenue peut être vendue jeune sous l’appellation « Blanche Armagnac ».
L’eau-de-vie destinée à l’Armagnac vieillit ensuite en fûts de chêne, de quelques années à plusieurs décennies : c’est le bois qui lui donne sa couleur ambrée et ses arômes. Une fois l’assemblage prêt, il est réduit au degré de vente et mis en bouteille.
Les différents types d’Armagnac disponibles
Chaque maison a son style. La plupart des armagnacs sont des assemblages d’eaux-de-vie d’âges et de terroirs différents (Bas-Armagnac, Armagnac-Ténarèze, Haut-Armagnac) ; d’autres proviennent d’un seul fût ou d’une seule année.
Les armagnacs les plus connus sont :
- VS ou « *** » : l’assemblage des eaux-de-vie les plus jeunes de la gamme.
- VSOP : l’eau-de-vie la plus jeune a vieilli au moins quatre ans sous bois.
- XO et Hors d’âge : des assemblages d’eaux-de-vie nettement plus âgées.
- Millésime : un armagnac issu d’une seule année de récolte, dont l’année figure sur l’étiquette.
La mention d’âge indique toujours l’âge de l’eau-de-vie la plus jeune de l’assemblage ; les durées minimales de chaque mention sont fixées par le cahier des charges de l’appellation.
L’Armagnac est une eau-de-vie française d’appellation, née de vins blancs gascons distillés et vieillis en fût de chêne. Ses différentes mentions renseignent sur l’âge des eaux-de-vie qui le composent.
L’Armagnac se trouve chez les cavistes et directement chez les producteurs, dont beaucoup accueillent les visiteurs dans l’aire de l’appellation.
